El mercurio ha sido conocido como una sustancia tóxica durante siglos. Si bien las características clínicas de la intoxicación aguda por mercurio han sido bien descritas, la exposición crónica a bajas dosis de mercurio sigue estando poco caracterizada y su papel potencial en diversas enfermedades crónicas sigue siendo controvertido. Los tioles de bajo peso molecular, es decir, las moléculas que contienen sulfhidrilo, como la cisteína, están emergiendo como factores importantes en el transporte y distribución de mercurio en todo el cuerpo debido al fenómeno de "Mimetismo molecular" y su papel en el transporte molecular de mercurio. Los agentes de quelación como el ditioles sódico 2,3-dimercaptopropanosulfato (DMPS) y el ácido meso-2,3-dimercaptosuccínico (DMSA) son los tratamientos de elección para la toxicidad del mercurio. También se ha demostrado que el ácido alfa lipoico (ALA), un disulfuro, y su metabolito ácido dihidrolipoico (DHLA), un ditiol, tienen propiedades de quelación cuando se usan de manera apropiada. Mientras que la N-acetil-cisteína (NAC) y el glutatión (GSH) se han recomendado en el tratamiento de la toxicidad del mercurio en el pasado, un examen de la evidencia disponible sugiere que estos agentes pueden de hecho ser contraproducentes. También se ha demostrado que el zinc y el selenio ejercen efectos protectores contra la toxicidad del mercurio, lo más probable es que esté mediado por la inducción de las proteínas de unión a metal metalotioneína y selenoproteína-P. Sin embargo, la evidencia sugiere que la administración conjunta de selenio y agentes de quelación de ditiol durante el tratamiento también puede ser contraproducente. Finalmente, se considera la cuestión de las pruebas de diagnóstico para el envenenamiento por mercurio crónico, histórico o de dosis baja, incluido un análisis de la influencia de las interacciones de los ligandos y los factores nutricionales sobre la precisión de las pruebas de "prueba de quelación".